Молодая жена ревнивого нотариуса заводит интрижку с драгунским офицером. Чтобы отвести подозрения мужа, она вынуждает одного из юных клерков сыграть роль мнимого любовника, роль «подсвечника». В свою очередь, этот молодой человек давно нежно и страстно влюблён в неё.

Однако простота сюжета обманчива: в пьесе заложена двойственность жанра: постепенно водевильная лёгкость испаряется с поверхности событий, и комедия густеет до лирической драмы.